Mars 2020, el nuevo rover de Marte

Hace ya 8 años que el Curiosity tocó suelo marciano con el objetivo de investigar los posibles ambientes habitables en el planeta rojo. Desde su llegada, el rover ha hecho grandes avances en su objetivo, posibilitando grandes descubrimientos.

Pero la NASA ya está alistando un nuevo rover que seguirá los pasos del Curiosity.
“Mars 2020”, como es conocido actualmente, estará equipado con mejores instrumentos. El diseño de este nuevo rover será muy similar al de Curiosity y, al igual que éste, tendrá la capacidad de buscar ambientes habitables. Pero Mars 2020 también buscará directamente evidencias de vida, tarea para la que Curiosity no fue diseñado.

El traje marciano

Después de un concurso que realizó en el que compitieron tres diseños, la NASA ha presentado el ganador, que se impuso en la votación pública. El afortunado es un diseño llamado Z-2, en el cual la NASA se basará para realizar los futuros trajes de los astronautas que realicen el primer viaje tripulado a Marte.
De momento es solo un prototipo, pero han confirmado que muchos de sus elementos se incorporarán en el traje oficial. 
El Z-2 tendrá partes impresas en 3D. Unos escáneres láser 3D se asegurarán de que el traje se ajuste a cada astronauta a la perfección.
Ahora el prototipo tendrá que ser probado en cámaras de vacío, en la piscina de entrenamiento de la NASA y en un sitio que imita la rocosa superficie marciana.
A diferencia que su versión anterior, el Z-1, el Z-2 tiene un torso rígido que le proporciona la durabilidad necesaria a largo plazo que requerirá un traje de actividad extravehicular en el planeta rojo.

BEAM, el módulo hinchable

El falcon 9, del cual ya he hablado anteriormente, realizó el transporte de otro invento revolucionario, el primer módulo hinchable creado para funcionar como hábitat complementario en la Estación Espacial Internacional.
El BEAM (Bigelow Expandable Activity Module) es un módulo hinchable de la empresa Bigelow que, en colaboración con la NASA y SpaceX, ha conseguido llegar a ser instalado satisfactóriamente en la ISS. Como de costumbre no se consiguió en el primer intento, pero no dejaron de intentar-lo. En un nuevo intento tuvieron al astronauta Jeffrey Williams abriendo y cerrando válvulas durante siete horas, para conseguir con éxito el objetivo final (ver video).

 Las estaciones espaciales hasta ahora han utilizado módulos rígidos para proveer los hábitats presurizados para las tripulaciones, pero el concepto de módulos expandibles para su uso espacial supondría una reducción en masa y volumen al ser lanzados al espacio y, por lo tanto, un abaratamiento en la confección de futuras estaciones espaciales, de bases en otros cuerpos celestes, o de hábitats en vuelos espaciales interplanetarios.
Esta noticia, igual que el amerizaje del Falcon, nos acerca cada vez más a los viajes espaciales "económicos" que permitirá acercarse a cada vez más personas a visitar el espacio.

Falcon 9, SpaceX

El Falcon 9, de SpaceX, és un cohete de dos fases diseñado para transportar de forma segura satélites y la astronave Dragon. 

Pero este cohete destaca por una característica única, su capacidad de ser reutilizable. 
Gracias a un sistema de estabilidad altamente sofisticado a la hora de descender, es capaz de aterizar y amerizar de forma segura y estable, consiguiendo recuperar el cohete entero para poder volverlo a utilizar posteriormente. Esto es una enorme ventaja, ya que permite ahorrar millones de dólares a la compañia y así conseguir un importande abaratamiento de los viajes espaciales.

Este cohete hizo história por primera vez en diciembre de 2015, al ser el primer cohete del mundo en aterrizar toda su estructura que tenia en un principio.
Después de varios intentos, al final el 8 de Abril del 2016 volvió a hacer historia al conseguir amerizar sobre la barca "Of course I still love you" (ver video).

Sin duda un gran avance en la industria aeroespacial que podria acercar-nos un poco más al ya denominado "turismo espacial".